Las armas de fuego en el renacimiento

En un inicio las armas de fuego son piezas de artillería pesadas, de difícil manejo, transporte y fabricación, pero el efecto físico sobre fortalezas y soldados es tan efectivo que su uso se incrementa y no hay ejército que no cuente con ellas. Jacob Burckhard dice: “El perfeccionamiento de las armas de fuego contribuyó, por decirlo así, a democratizar la guerra, no sólo porque los más firmes castillos se estremecieron ante las bombardas, sino porque adquirió una cardinal importancia la destreza, ejercitada en medios burgueses, del ingeniero, del fundidor y del artillero”.

Aún más importante es el efecto psicológico que causa en el enemigo. Burckhard lo describe así: “El alma de los pequeños ejércitos italianos de mercenarios… quedaba disminuida por los medios de destrucción accionados a distancia”. Pero también hay un efecto moral: son tenidas por armas malignas y deshonrosas. Burckhard cuenta que: “Paolo Vitelli hacia sacar los ojos y cortar las manos a los escopeteros enemigos, mientras él empleaba cañones cuyo uso le parecía lícito”. Este pensamiento afloraba cuando se tenía algún retraso técnico con el otro ejército, pero el fin era el mismo, matar al enemigo y si estaba a su alcance fabricarlas y usarlas mejor, estas armas acabaron con la hegemonía de la caballería pesada que había dominado el campo de batalla. Los nobles guerreros a pesar de su desprecio por estos instrumentos diabólicos no dudaron en incorporarlos a sus arsenales, combinándolos al mismo tiempo con mazas y hachas de guerra.

Los estados italianos tenían ejércitos que contaban con una cantidad importante de recursos para mejorar su capacidad de lucha, Michael Mallett opina que: “Fue una etapa de gran experimentación, en la que se asistió al desarrollo de la artillería, sobretodo en Venecia y Milán”. Esa etapa fue edificada gracias a los capitanes y príncipes condottieri, Los condottieri eran hombres que peleaban a cambio de dinero y que eran contratados por reyes o nobles, entre otros. Mallet señala sobre esta etapa que: “se caracterizó por las grandes innovaciones en la construcción de fortalezas, llevada a cabo por excelentes arquitectos”. Estos arquitectos son Baccio Pontelli, Franceso de Giorgio Martini, Guiliano da San Gallo el Viejo, quienes también están implicados en la fabricación de la artillería, que dio paso a las primeras armas de fuego portátiles por ejemplo las lombardas o el basilisco, el fusil de 2 a 3 pies de longitud, es decir, armas que son capaces de disparar un peso de 15 a 20 gramos. Todas esas armas de fuego tenían dos inconvenientes, el primero, a la pólvora había que darle fuego con una mecha mediante un serpentín o palanca en doble curva, accionado manualmente, el segundo, resultaba casi imposible la recarga en medio de una batalla, esto fue así hasta que aparecieron los serpentines de muelle y de disparo, que perfeccionan las armas de fuego portátiles.

Por otra parte, la infantería se ve beneficiada con las armas de fuego, pero esto no significó para nada el final de la caballería, como pudiera creerse. Hubo grandes progresos técnicos, como el mecanismo de rueda (un sistema que permitía el encendido de la pólvora que aprovechaba las chispas desprendidas de un pedernal mediante el roce con una rueda dentada, que giraba gracias a un muelle al liberar la presión sobre el gatillo), armaron así a los llamados arcabuceros y mosqueteros a caballo, cuyas primeras unidades fueron creadas en 1496 usadas por Camilo Vitelli, con el objetivo de dar una mayor movilidad a la infantería y deshacer las formaciones de caballería pesada.

En algunos casos, las armas de fuego sirven para mostrar fortaleza más que daño, Tzvetan Todorov nos lo cuenta de esta manera a referirse a Hernán Cortes, “El propio uso que hacía de sus armas tenía una eficacia simbólica más que práctica…utilizó cañones para asustar a sus interlocutores más que para destruir las murallas…”. Con esto quería impresionar al enemigo.

En fin, en el renacimiento europeo se da sin lugar a dudas una profunda revolución en el arte de la guerra. Las armas de fuego constituyen éste cambio, pero también las fortalezas cambian, las armaduras de los soldados, las técnicas de ataque y defensa se perfeccionan, los tiempos de asedio a las ciudades se acortan. Pero no nada más eso, además existe un gran avance científico y un desarrollo técnico propios del espíritu innovador y aventurero de la época, reforzados por la gran entrada de recursos económicos en Europa y el agitado ambiente político.

BIBLIOGRAFÍA

Eugenio Garin y otros, El hombre del renacimiento, Madrid, España, Editorial Alianza, 1990.

Jacob Burckhardt, La cultura del renacimiento en Italia, Segunda Edición, D.F., México, Editorial Porrua S.A. de C.V., 1999.

Ruggiero Romano y Alberto Tenenti, Los fundamentos del mundo moderno, Edad Media Tardía, Renacimiento y Reforma, D.F., México, Undécima edición, Editorial Siglos XXI editores S.A., 1980.
Muy interesante #38, La Europa del Renacimiento Europeo, Revolución en el arte de la guerra, España, 2011.